上海位于北纬31度14分，东经121度29分，地处太平洋西岸，亚洲大陆东沿，长江三角洲前缘，东濒东海，南临杭州湾，西接江苏、浙江两省，北界长江入海口，长江与东海在此连接。上海正当我国南北弧形海岸线中部，交通便利，腹地广阔，地理位置优越，是一个良好的江海港口。

　　上海属北亚热带季风性气候，四季分明，日照充分，雨量充沛。上海气候温和湿润，春秋较短，冬夏较长。2005年，全年平均气温17.5℃，日照1778.3小时，降雨量1254.9毫米。全年70%左右的雨量集中在5至9月的汛期，汛期有春雨、梅雨、秋雨三个雨期。

　　解放初期，上海的土地面积仅为636平方公里。1958年，江苏省的嘉定、宝山、上海、松江、金山、川沙、南汇、奉贤、青浦、崇明10个县划归上海，使上海市的辖区范围扩大到5910平方公里，几乎是解放初期的10倍。2005年末，上海全市面积6340.5平方公里，占全国总面积的0.06%，南北长约120公里，东西宽约100公里。其中区域面积5155.01平方公里，县域面积1185.49平方公里。境内辖有崇明、长兴、横沙三个岛屿，其中崇明岛面积1041.21平方公里，是我国的第三大岛。

　　上海地区河湖众多，水网密布，水资源丰富，是著名的江南水乡，境内水域面积697平方公里，相当于全市总面积的11%。上海河网大多属黄浦江水系，主要有黄浦江及其支流苏州河、川扬河、淀浦河等。黄浦江源自太湖，全长113公里，流经市区，江道宽度300～770米，平均360米。终年不冻，是上海的水上交通要道。苏州河上海境内段长54公里，河道平均宽度45米。上海的湖泊集中在与江、浙交界的西部洼地，最大湖泊为淀山湖，面积为62平方公里。

　　上海境内除西南部有少数丘陵山脉外，全为坦荡低平的平原，是长江三角洲冲积平原的一部分，平均海拔高度为4米左右。陆地地势总体呈现由东向西低微倾斜。大金山为上海境内最高点，海拔高度103.4米。

　　解放初期，上海共划分为20个市区和10个郊区。后经多次行政区划调整和撤县建区，至2005年末，上海有18个区、1个县，共108个镇，3个乡，103个街道办事处，3437个居民委员会和1874个村民委员会。